Origines [modifier]

Des résidus de chocolat ont été découverts dans des poteries olmèques ce qui signifie que cette civilisation de l'ancien Mexique buvait déjà du chocolat il y a 2600 ans. Le mot "cacao" existe déjà dans la langue olmèque et on peut penser qu'ils ont domestiqué la culture du cacaoyer qui a toujours été considéré comme l'arbre des dieux.

Les mayas ont également développés la culture du cacaoyer. Les graines de cacao avaient une valeur importante et auraient été utilisées pour faire du troc. La boisson obtenue avec ces graines était vraisemblablement utilisée pour des fins thérapeutiques ou lors de certains rituels.

Les Aztèques associèrent le chocolat à Xochiquetzal, la déesse de la fertilité. Dans l'ancien Mexique, le chocolat était consommé dans une boisson amère et pimentée appelée xocoatl, souvent aromatisée à la vanille, au piment et au roucou. Le xocoatl était censé combattre la fatigue, une croyance qui est probablement attribuable à la théobromine.

Le cacao était un produit précieux dans toute la Méso-Amérique pré-colombienne et les fèves de cacao étaient souvent utilisées comme monnaie d'échange. D'autres boissons chocolatées le combinaient avec des produits comestibles tels que les gruaux de maïs (qui agissaient comme un émulsifiant) et du miel.

Christophe Colomb jeta par-dessus bord les fèves qu'il avait reçu des Amérindiens : l'explorateur les aurait prises pour des crottes de chèvre… laissant ainsi à Hernán Cortés le privilège d'être le premier, en 1528, à en rapporter à ses maîtres d'Espagne.

Naissance d'une industrie chocolatière [modifier]

C'est au début du XIX^e siècle qu'apparaissent les premières fabriques de chocolat en Europe avec les futurs grands noms de ce qui va devenir au milieu du siècle une industrie chocolatière. En 1815, le hollandais Van Houten crée une première usine suivi quelques années plus tard par les suisses Cailler, Suchard, Kohler, Lindt et Tobler. En 1821, l'anglais Cadbury produit le premier chocolat noir à croquer. Pour répondre aux besoins de l'industrie, les cacaoyers sont introduits en Afrique et les première plantations créées. Apparaissent alors les chocolateries industrielles, principalement en France, en Suisse et aux Pays-Bas. En 1828, Van Houten dépose un brevet pour le chocolat en poudre. 1830 voit l'apparition du chocolat aux noisettes inventé par Kohler. En 1847, le chocolat en tablette est commercialisé. En 1848, Victor-Auguste Poulain crée une chocolaterie-confiserie industrielle à Blois. En 1856, Jacques Klaus crée sa première fabrique de chocolat à le Locle en Suisse. En 1862, c'est au tour de la chocolaterie Rowtree en Angleterre de voir le jour, puis en 1868, celui de la première chocolaterie Tobler en Suisse. En 1870, ce dernier met au point le chocolat au lait. En 1879, Lindt invente le chocolat fondant et crée sa premiere chocolaterie en Suisse. Le début des années 1880 marque le développement de l'industrie chocolatière belge avec l'appartition de la première chocolaterie Côte d'or. Au début des années 1920 apparaissent les premières barres chocolatées : le hollandais Kwatta invente les premieres barres de chocolat de 30 grammes. L'américain Mars lance le Milky Way et le hollandais Nuts sa barre aux noisettes éponyme.

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